前不久，北京牡丹文化节开幕，5月31日之前市民可不要错过花期。今年牡丹文化节京内新增3个展区，京外首次邀请天津市、河北省4个特色牡丹园区共同参与，设有13个展区，展出观赏面积6500余亩，达历届之最。

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民谚有“谷雨三朝看牡丹，立夏三朝看芍药”之说,从谷雨到立夏节气之间，牡丹、芍药相继开放，连畦接陇，一望无际，成为京城春末夏初之胜景。

位于海淀区东南部的牡丹园，与位于朝阳区西北部的芍药居，被誉为京北地名中的“二雅”，颇富诗情画意。

牡丹是中国名花之一，花朵硕大，花容端丽，雍容华贵，超逸群卉，素有“花王”之称，在中国传统意识中被视为繁荣昌盛、幸福和平的象征。不过，今天的牡丹园一带在历史上并没有大面积种植牡丹的记载。这里曾是元大都土城墙上扒开的一个豁口，俗称“豁子”，因有阎姓人家较早在此居住，故称“阎家豁口”，也称“大豁子”。明清时这里为京城的北郊区，多为土岗子和坟地，人烟稀少，十分荒凉。西面不远处便是塔院，所以这里曾有塔院的50多亩香火地，有庙有碑，庙里的和尚还在此种菜。1958年以后这一带为东升公社塔院大队的农田，多种植蔬菜。

牡丹园这一地名的历史其实只有几十年。1973年北京电视机厂（后更名为北京牡丹电子集团有限责任公司）在此占地，兴建厂区。它是我国较早的彩色电视机生产和出口基地，所产的电视机以“牡丹”命名，当时是国内的名牌产品，其广告语“唯有牡丹真国色，花开时节动京城”，可以说是家喻户晓。这句广告语出自唐代著名诗人刘禹锡的《赏牡丹》：“庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”诗里的“京城”本指唐朝都城长安，而广告词将诗里的“京城”借指电视机产地北京。

1988年北京城建四公司开始在北京电视机厂厂区东侧兴建住宅区，到1990年底已初具规模，小区的名字以电视机的品牌“牡丹”命名为“牡丹园小区”。

随着这一地区的逐渐开发建设，农田逐渐减少，住宅区和道路不断增加，到20世纪90年代中期，所有的农田已消失。多条公交车在此设站，站名就叫“牡丹园”，这一带逐渐成为京北的繁华区域，也使“牡丹园”之名为人们熟知。

芍药也是名花，有“花中之相”的美誉。京西门头沟的百花山，历史上就生长野生芍药。辽代时南方的芍药被移植到辽南京城（今北京），明清时京师芍药以丰台最负盛名，有“丰台芍药甲于天下”之誉。

芍药居位于朝阳区西部偏北，《北京市朝阳区地名志》称：“（芍药居）成村年代无考，因村中原有一位种植芍药的老者，颇有名气，人们尊称该地为芍药居，故名。”

据传早年间芍药居是一个只有二十几户人家的无名小村落，地处元大都北土城北面。清乾隆年间，距此不远的太阳宫香火很旺。有一年初夏，乾隆皇帝微服私访时，顺便到太阳宫施香。当路过一家小店铺门前时，见店里摆着许多鲜花，于是走了进去。他在店里转了一圈儿后发现店铺后面有个农家小院，院内种植的芍药花开得正艳，满院芬芳，但见一位老者正在浇花。乾隆皇帝龙颜大悦，因为后宫娘娘们最爱用芍药调的花蜜养颜，于是乘兴给这家小花店赐名“芍药居”，并要店家将芍药花送进宫里。此后村里的许多人家便开始种植芍药，除了送到皇宫外，芍药花还销到京城花市。这个无名小村也依花店之名而称“芍药居”，并一直沿用至今。

这是一个在当地流传的传说，并无史料可考。20世纪80年代，芍药居为朝阳区太阳宫乡的一个自然村，此后随着芍药居小区的兴建，这个名不见经传的小地名为人们所知。特别是地铁13号线、10号线在此设置“芍药居站”，更是让这个地名广为人知。